Une étude récente de la Nasa vient de montrer que l’axe de rotation de la Terre avait bougé depuis un siècle et ce, en partie à cause de l’activité intense de l’Homme. L’axe s’est décalé de 10,5 mètres au cours du XXe siècle.
L’activité de l’Homme n’est pas seulement visible à la surface de la planète… Des chercheurs de la Nasa ont montré que l’axe de rotation de la Terre avait été modifié au cours du XXe siècle.
L’axe de rotation de la Terre bouge
Les scientifiques de la Nasa viennent de publier une étude, le 13 septembre 2018, dans la revue Earth and Planetary Science Letters. L’objet de leurs travaux consistait à montrer le changement, sur un siècle, de l’axe de rotation de la Terre, cet axe invisible qui relie le Pôle Nord au Pôle Sud et qui permet à la Terre de tourner sur elle-même en à peine 24 heures.
Le poids de l’humanité modifie l’axe de rotation de notre planète © Inked Pixels
Les résultats sont très clairs : en l’espace de cent ans, au cours du XXe siècle, l’axe de rotation a bougé(1). En d’autres termes, il s’est déplacé de quelque 10,5 mètres, soit dix centimètres par an environ. Pas de quoi paniquer, nous rassurent les scientifiques, ce changement n’engendrera pas de bouleversements climatiques. Reste à savoir que les activités humaines sont en grande partie responsables de ce changement.
Les causes de cette modification de l’axe de rotation de la Terre
Nous ne pouvons rentrer dans tous les détails scientifiques fournis par cette étude mais il est néanmoins possible de ressortir trois causes principales de ce décalage de l’axe de la Terre. La première, c’est l’effet de rebond glaciaire de la Terre au niveau du Pôle et plus précisément du Groenland. Du fait du réchauffement climatique et de la fonte des glace, la Terre, auparavant écrasée à son pôle par le poids de la glace, s’est comme soulevée.
La fonte des glaces déséquilibre la répartition des poids sur la Terre © Ritesh Chaudhary
Nous savons aussi que l’axe a bougé en raison de l’activité des humains sur les réserves d’eau souterraine. Certaines nappes d’eau ont été asséchées, des lacs artificiels ont été créés et cela entraîne un changement de la répartition du poids de la Terre à certains endroits.
Parmi les autres causes : la convection mantellique (à l’intérieur même du manteau de la Terre). Les roches froides descendent, les plus chaudes remontent vers la surface : ainsi, la Terre évacue sa chaleur vers l’extérieur. Tous ces mouvements de matières entraînent des changements de poids d’équilibre.
Illustration bannière : Notre belle planète – © Romolo Tavani