Mini-carottes, maxi pollution

On les trouve au rayon frais des légumes, emballées en barquette ou sous-vide, surtout pendant l’hiver. Ces carottes sont mini, toutes parfaitement calibrées et arrondies de chaque côté, bien orange. Trop belles pour être naturelles ? Épluchons ensemble la mini-carotte

La mini-carotte, un légume pas si aimable

Que faire des carottes difformes ou trop abimées ? Les couper en tronçons de même calibre et les vendre. C’est toujours ça de pris !

Le père de ces mini-carottes (ou baby-carrots) est Américain : Mike Yurosek, agriculteur californien, a eu cette idée de génie au début des années 1980.

Pas besoin d’être un mini-lapin pour manger une mini-carotte (© CC – Pocketthis – Jessie Eastland)

Trente ans plus tard, le business des mini-carottes s’est mondialisé, mais le plus gros de la production reste toujours en Californie, à Bakersfield. Deux marques se partagent 90 % du marché national : Grimmway Farms et Bolthouse Farms.

Les successeurs de Mike Yurosek, au-delà des préoccupations économiques, ont eu l’idée de présenter les mini-carottes comme une alternative plus saine… aux chips !

Bref, d’introduire les légumes dans la junk-food, en gardant le côté croquant et sucré et la proximité des couleurs (du jaune à l’orange). Une bonne intention. Mais l’enfer alimentaire en est pavé !

La mini-carotte, un produit de snack

Pour mettre les mini-carottes dans le même panier que les chips, il faut leur donne le même code marketing : des sachets sous-vide, une couleur agressive, une fenêtre pour voir le produit éventuellement. Et des goûts et des textures différentes : plus ou moins croquantes, plus ou moins sucrées, avec ou sans goût piquant…

A quand les goûts fromage ou  bacon, pour ressembler vraiment aux chips ? !

Résultats : Aux États-Unis, 1/3 des carottes fraîches sont vendues sous forme de mini-carottes !

Comment sont fabriquées les mini-carottes ?

La mini-carotte américaine n’est plus issue des restes de production, mais fabriquée à partir d’une seule et même variété, très appropriée à la découpe et à ce marché sous-vide (appelé 4e gamme) : la fine et sucrée carotte Imperator, star du marché Nord-Américain.

Juste après la récolte, elles sont transportées le plus rapidement possible à l’usine. Lavées, calibrées par diamètre puis coupées et débarrassées des morceaux mal calibrés, elles sont d’abord grossièrement pelées, puis abrasées de façon plus douce, et finalement recalibrées pour être ensuite mises sous-vide.

Des conséquences nutritionnelles et environnementales

Un intérêt nutritionnel bien limité

La plupart des nutriments intéressants de la carotte étant juste sous la peau, ils n’y sont plus après un tel traitement ! D’autant plus que ces carottes sont conservées plus longtemps qu’elles ne devraient l’être, perdant ainsi encore plus de vitamines et de minéraux.

• Bref, au final, il ne reste quasiment aucun bienfait nutritionnel à manger ces carottes rabotées et trop vieilles.

Autre inconvénient : Ies mini-carottes deviennent gluantes ! Ce phénomène tout à fait naturel, lui, est du à la présence de ferments lactiques sur la carotte qui se développent avec le temps et en atmosphère sous-vide.

Comme toutes les carottes, les mini devraient être mangées rapidement et conservées le moins longtemps possible. Tout le contraire du concept de ces légumes snack !

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