Ils sont partout sur les plages du monde… et nous les utilisons parfois quelques minutes seulement. Une vaste étude mondiale pointe du doigt les emballages alimentaires et les bouteilles plastiques.
Une étude scientifique internationale d’une ampleur inédite, publiée dans la revue One Earth et codirigée par l’Université de Plymouth, dresse le tout premier panorama mondial des déchets marins classés selon leur type d’utilisation.
Cartographier la pollution plastique
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont rassemblé et rigoureusement analysé les données de plus de 5000 enquêtes distinctes menées sur les déchets de plage à travers le globe. Ce travail a permis de cartographier la pollution plastique sur les sept continents, au sein de neuf grands systèmes océaniques, 13 mers régionales et 112 nations différentes. La zone géographique ainsi passée au crible est si vaste qu’elle représente à elle seule environ 86 % de la population humaine mondiale, conférant à cette étude une légitimité et une précision statistique sans précédent pour comprendre la nature exacte des débris qui souillent nos littoraux.
L’analyse de cette base de données monumentale met en lumière une réalité incontestable : les détritus plastiques générés par le secteur de l’alimentation et des boissons écrasent de loin toutes les autres catégories de pollution sur les côtes de la planète. Plus précisément, les emballages alimentaires, les bouteilles de boisson ainsi que leurs bouchons et couvercles forment le trio de tête des objets les plus omniprésents dans l’environnement marin. L’étude démontre que ces articles figurent parmi les trois types de déchets les plus abondants dans 93 % des pays évalués.
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Interdire ce qui n’est pas vital
Face à un flux ininterrompu de plastique estimé à environ 20 millions de tonnes qui pénètrent chaque année dans les écosystèmes naturels, les infrastructures actuelles de gestion des déchets et de recyclage sont totalement dépassées et structurellement incapables de résoudre, à elles seules, cette crise planétaire. Pour endiguer ce fléau, la communauté scientifique affirme qu’il est désormais impératif de basculer d’une logique de traitement des symptômes à une logique de réduction à la source. Cela implique la mise en oeuvre de réglementations politiques contraignantes et urgentes visant à restreindre drastiquement les volumes de plastique produits à l’échelle industrielle.
Parmi les pistes de réflexion avancées, les chercheurs suggèrent notamment de conditionner la fabrication de nouveaux plastiques à leur utilité sociétale réelle, en interdisant ceux qui ne présentent pas un bénéfice essentiel et vital pour la collectivité. « Les emballages à usage unique pour aliments et boissons sont le principal contributeur à la pollution plastique dans nos océans à l’échelle mondiale, résume le Dr Max Kelly, chercheur postdoctoral et auteur principal de l’étude. Les actions visant à réduire la consommation de ces articles seront une étape clé pour relever ce défi environnemental mondial. »
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