Une question en au centre du débat entre les partisans et détracteurs de l’agriculture bio : les aliments bio sont-ils meilleurs pour la santé ? Sont-ils plus riches en antioxydants et moins contaminés par des métaux toxiques et des pesticides ?
Une méta-analyse de l’Université de Newcastle (projet « QualityLowInputFood » et de l’organisation Sheepdrove Trust) menée par Carlo Leifert en collaboration avec des scientifiques de différents pays, dont l’Inra en France, a porté sur 343 publications et a comparé les cultures conventionnelles de fruits, légumes ou céréales et celles issues de l’Agriculture biologique.
Plus d’antioxydants dans les fruits et légumes bio
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Conclusion : les fruits et légumes bio ont des concentrations plus élevées (de 18 % à 69 %) en antioxydants que les fruits et légumes conventionnels. Ils sont plus riches en antioxydants comme les acides phénoliques, flavanones, stilbènes, flavones, flavonols et anthocynanines.
Pourquoi ?
On sait que, en réaction à un stress lié à leur environnement, les plantes produisent souvent des métabolites secondaires ; ce sont les molécules anti-oxydantes. Les fruits et légumes bio en produisent plus – c’est l’hypothèse de travail – car elles sont moins défendues par des produits chimiques de synthèse et doivent donc se défendre naturellement, plus vigoureusement que leurs homologues d’agriculture conventionnelle.
Pourquoi il y a moins de polluants dans les fruits et légumes bio
La différence entre le nombre d’attaques subies par les cultures bio ou non bio serait ainsi à la base de cet avantage, expliquent les chercheurs dans un communiqué : « Des différences plus faibles, mais néanmoins statistiquement significatives ont également été détectées pour certains caroténoïdes et des vitamines ».
Moins de polluants : la confirmation
Autre découverte, le cadmium serait également présent en quantité plus faible dans les cultures bio (en moyenne 48 % de moins).
- Les taux de présence en azote, en nitrate et en nitrite, sont également respectivement 10 %, 30 % et 87 % moins élevés dans les cultures biio.
- Mais il reste des résidus (comme on l’a vu avec le vin bio), ce qui pourrait être du aux traitements conventionnels à proximité des exploitations biologiques.
Les fruits produits en agriculture bio présentent environ 7 moins de résidus de pesticides que ceux produits en agriculture conventionnelle (75 à ± 5 % près). Pour les légumes cultivés en conventionnel et les aliments transformés produits à base de ces légumes conventionnels, la fréquence des résidus est 3 à 4 fois plus forte qu’avec les produits bio.
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