Sorte de ‘poudre fertilisante’ que les végétaux produisent dans les fleurs pour assurer la reproduction des espèces et la création par croisements de nouvelles sous-espèces, le pollen est une source d’allergie respiratoire fréquente à l’approche du printemps et pendant la belle saison. Mais si l’hérédité joue un rôle important dans les allergies, il faut rencontrer un allergène pour développer une allergie. Explications…
Le pollen est bien de retour avec son florilège de manifestations allergiques pour les victimes du fameux rhume des foins, qui sont aujourd’hui quatre fois plus nombreuses qu’il y a trente ans.
La météo et les pollens
La météo joue un rôle décisif dans ces manifestations allergiques puisqu’elle intervient dans le déclenchement de la pollinisation, la quantité de pollen produit et le transport des grains dans l’air. La situation météorologique la plus propice à la libération et à l’éparpillement des pollens est une journée très ensoleillée, sans précipitation, avec des températures élevées et un vent modéré.
Le pollen, qu’est-ce que c’est ?
Le grain de pollen est l’élément reproducteur microscopique produit par les organes mâles des plantes. Les pollens des plantes anémophiles – se déplaçant grâce au vent (contrairement aux végétaux entomophiles dont le pollen est transporté par les insectes) -, contiennent certaines protéines qui peuvent agir comme de puissants allergènes et sensibiliser les quelques 20 % de la population héréditairement prédisposée…
Il semble qu’un minimum de deux saisons soit nécessaire à la sensibilisation de l’organisme.
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La dispersion des pollens par le vent © Elisa Manzat
Quelles sont les saisons pour la dispersion du pollen ?
Les saisons de pollinisation varient selon les espèces végétales, les régions, les années et les conditions météorologiques.
En France, la pollinisation hivernale a généralement lieu de mi-janvier à avril dans le sud et de fin janvier à mai dans le nord : elle concerne les arbres et arbustes.
Une deuxième période de pollinisation se produit du milieu du printemps à l’été avec un décalage de 3 à 5 semaines entre le Nord et le Sud du pays. C’est la saison des graminées, du plantain, des pariétaires sur le pourtour méditerranéen et de l’oseille dans le Nord.
Certaines espèces végétales, telles que le châtaignier, le tilleul, les herbacées ou l’ambroisie, libèrent leur pollen de l’été à la fin de l’automne.
Allergies au pollen – Le saviez-vous ?
L’allergie aux pollens des arbres, plantes, herbacées et graminées, est appelée pollinose ou rhume des foins.
Les allergies aux pollens peuvent donc sévir de février à septembre. La pollinisation est plus ou moins précoce selon les régions.
En période de pollinisation, les grains de pollen sont émis en très grande quantité, car la probabilité d’atteindre la fleur femelle est très faible. Un pied d’ambroisie, par exemple, peut produire 2,5 milliards de grains en une seule saison.
À quel âge peut-on être allergique au pollen ?
L’allergie pollinique apparaît le plus souvent entre 8 et 20 ans, mais continue à se manifester ensuite pendant des années, puis s’atténue généralement après la soixantaine.
Quels sont les végétaux qui donnent le plus d’allergies ?
Cyprès, bouleau, aulne, frêne, chêne, noisetier, saule, platane, charme, tilleul et olivier sont les principaux arbres émettant des pollens allergisants.
Du côté des herbacées, on se méfiera de l’ambroisie, des graminées, de l’armoise, de la pariétaire, du chénopode, du plantain, de l’oseille et de l’ortie.
Chez les plantes vertes, attention avec le Ficus benjamina, le papyrus, le spatiphyllum, le tradescantia et certains cactées.
Quels sont les symptômes d’une allergie au pollen ?
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Yeux gonflés qui piquent, nez qui coule : quelques-uns des symptômes de l’allergie au pollen © Antonio Guillem
Lorsque ce grain pénètre dans l’organisme par les voies respiratoires, il peut provoquer une vive réaction du système immunitaire.
Les pollens provoquent des affections sans conséquences graves, mais elles peuvent être parfois vraiment sévères, voire invalidantes :
- rhinites, écoulement souvent abondant et obstruction nasale
- conjonctivites avec larmoiement, démangeaisons
- diminution du souffle, oppression thoracique ou respiration sifflante, asthme
- fatigue, maux de tête, manque de concentration ou d’attention lié à un sommeil perturbé par la rhinite
- manifestations cutanées avec aggravation de certains eczémas, plus rarement oedèmes et urticaires
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