De nombreuses sources de pollution contaminent les océans : des plus visibles comme les plastiques aux plus insidieuses : nitrates, hydrocarbures, déchets nucléaires… Les océans sont assaillis par la pollution !
À la longue liste des menaces qui pèsent sur les océans, on peut y ajouter, et non des moindres, les déchets radioactifs dans les océans et le réchauffement climatique.
Autre menace invisible : les déchets radioactifs dans l’océan
On a du mal à le croire mais en 1975, la Convention de Londres a autorisé le rejet de déchets nucléaires dans la mer.
Arrêté en 1982 grâce à la pression de l’opinion publique internationale, ce mode de rejet a permis à une douzaine de pays, dont l’Angleterre, de déverser, selon les experts, 75.000 tonnes de fûts radioactifs enrobés dans du bitume ou du ciment. On sait que le risque écologique demeure aujourd’hui mais on ne sait pas pour combien de temps encore ces fûts résisteront aux attaques de l’eau de mer.
Des tonnes de déchets nucléaires toxiques reposent dans les fonds marins © Elenarts
On peut aussi évoquer le cimetière des sous-marins à propulsion nucléaire russes, restes de la flotte soviétique, de Mourmansk, connu pour ses navires à l’abandon.
Une trentaine de navires lanceurs d’engins, de satellites équipés de générateurs nucléaires ou de carcasses d’avions porteurs de missiles, abandonnés à la corrosion, laissent échapper une radioactivité importante : sans doute des millions de milliards de becquerels qui reposent au fond de l’eau, soit plusieurs fois les radiations émises par l’accident de Tchernobyl.
Le réchauffement climatique, menace ultime pour les océans
Au niveau global, un autre phénomène menace du fait du réchauffement climatique. Le taux de pH – ou d’acidité – des océans augmente régulièrement du fait d’un surdosage en CO2. À la fin du siècle, aux pôles, cela pourrait amener à ce que les coquilles de certains crustacés soient dissoutes.
Les océans absorbent d’énormes quantités de CO2 atmosphérique mais cette absorption a une limite. Or plus le CO2 contenu dans l’eau augmente, plus l’eau devient acide et plus la croissance des coquilles des mollusques est ralentie.
Les bases de la chaîne alimentaire sont menacés elles aussi par la pollution et le réchauffement, notamment le krill et le plancton.
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Illustration bannière : Plastique océans – © Rich Carey