De nombreuses sources de pollution contaminent les océans : des plus visibles comme les plastiques aux plus insidieuses : nitrates, hydrocarbures, déchets nucléaires… Les océans sont assaillis par la pollution !
Un des phénomènes les plus préoccupants concernant la pollution des océans est l’invasion de plastique. De façon générale, la pollution qui vient de la Terre est bien plus importante.
Océans, la pollution invisible est la plus grave
De nombreux polluants se déversent de la Terre vers les mers et océans. Elle peut parfois être invisible à l’oeil nu : c’est le cas des effluents chimiques de l’industrie et des eaux usées.
L’agriculture intensive est également une source majeure de pollution des océans : avec les pluies et l’érosion des sols, les résidus de pesticides et les nitrates épandus dans les sols finissent le plus souvent dans les rivières… puis dans les océans. Même si ces nitrates sont invisibles, ils posent des problèmes dès l’embouchure des fleuves, comme ces « marées vertes » produites par les algues sur les plages bretonnes, qui étouffent la vie sous-marine.
Les eaux usées domestiques et industrielles sont le plus souvent rejetées à l’eau sans traitement préalable : c’est le cas de 80 % des eaux usées dans le monde. Dans certains continents, c’est une généralité : en Amérique du Sud par exemple, 98 % des eaux usées domestiques finissent dans la mer sans traitement.
L’absence de traitement des déchets dans certains pays est également une source de pollution majeure : les pays qui bordent la Méditerranée y rejettent 50 millions de tonnes de déchets chaque année. Les Chinois rejettent 60 millions de tonnes de déchets dans la mer Jaune chaque jour (2008).
Plastique océans : on étouffe
La masse du plastique dans l’océan est estimée à 300 millions de tonnes. D’ici 2050, on estime qu’il y aura plus de plastique que de poissons dans l’océan(1) ! Or le plastique est préoccupant à plusieurs titres : il n’est pas biodégradable dans la nature, et se décompose donc en morceaux de plus en plus petits, jusqu’à former une « soupe » que les animaux marins ingèrent. Avec à la clé des étouffements, intoxications ou déformations. Pour les animaux aussi bien que pour les humains, qui ingèrent finalement ces micro-plastiques.
Le continent de plastique dans l’océan © Rich Carey
Ce plastique est présent dans 88 % de la surface des océans, même dans les zones les plus reculées. Les déchets plastique vont jusqu’à former ce qu’on appelle « le 7e continent de plastique » : le plastique dans l’océan Pacifique amené par les courants marins forme une gigantesque décharge de trois fois la France, qui mettrait des années à disparaître.
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