Si cette question agite la communauté scientifique depuis plusieurs années déjà, elle n’est malheureusement pas assez suffisamment connue du grand public. Pourtant, la réponse est positive : oui, nos enfants mangent trop de protéines, et cela affecte leur poids !
Effet corrélé : pas assez de lipides !
Cette surconsommation de protéines chez les enfants déséquilibre leurs apports en nutriments. Une augmentation de protéines entraine un manque en lipides ! Or les lipides sont essentiels au bon développement du bébé.
Les produits laitiers semi-écrémés donnés aux petits enfants ont effectivement un taux de lipides diminués, mais cela entraîne une augmentation des protéines. Les protéines du lait demi-écrémé allégé apportent 28 % d’énergie, contre 20 % pour le lait entier… et seulement 6 % dans le lait maternel.
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Car le lait maternel– aliment référent absolu en matière d’alimentation de la petite enfance – contient effectivement moins de protéines que de lipides qui apportent plus de la moité (52 %) de l’énergie. « Ces apports élevés sont nécessaire pour répondre aux besoins en énergie très élevés des jeunes enfants et pour le développement de leur système nerveux », note Marie-Françoise Cachera.
Résultat : l’enfant a des risques de développer un surpoids lorsque son alimentation sera plus riche en lipides.
Trop de protéines et pas assez de lipides = des risques de surpoids multipliés par deux
Si l’on combine l’excès de protéines et le manque de lipides pour les enfants en bas âge, les risques de surpoids sont donc multipliés par deux !
« Ce déséquilibre des nutriments au début de la vie pourrait être responsable de l’épidémie d’obésité et de l’augmentation des maladies métaboliques », conclue la scientifique. Elle insiste sur le fait que le lait maternel est le meilleur aliment possible pour les bébés : « Les enfants allaités ont moins de problème de poids ».
Les conseils de la diététicienne
Il est essentiel de proposer une alimentation adaptée aux besoins spécifiques des enfants en fonction de leur âge. Un enfant de 2 ans n’aura pas les mêmes aliments, et encore moins les mêmes dosages qu’un adolescent de 15 ans ! Attention à ne pas donner un steak entier au petit dernier, sous prétexte qu’il mange comme les autres… C’est complètement faux ! Et les conséquences sur son poids peuvent être importantes dans les années qui vont suivre.
Les bons dosages en protéines, mais aussi en lipides sont donc fondamentaux. Les recommandations officielles sont très importantes. Autant les suivre à la lettre pour que nos enfants grandissent en bonne santé, et surtout pas plus vite que de normal.
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