Petite baie des sous-bois, la myrtille est un trésor de la nature : elle soutient la circulation, protège la vision et aide à digérer. Et ce n’est pas une légende de grand-mère…
Le Vaccinium myrtillus appartient à la famille des Ericacées. Ce petit buisson d’un vert profond peut atteindre environ un mètre de hauteur. On le rencontre principalement dans les sous-bois humides, notamment sur les versants ombragés des montagnes, ainsi que dans les landes. À maturité, il donne un fruit caractéristique : une baie violacée, de la taille d’un pois, légèrement creusée au sommet.
La myrtille : l’alliée d’une bonne circulation
Les feuilles du myrtillier sont généralement récoltées en été, par battage des rameaux, puis mises à sécher afin de permettre à l’eau qu’elles contiennent de s’évaporer complètement. Quant aux fruits, ils sont cueillis avec précaution, souvent à l’aide d’un peigne, pour éviter d’endommager les petits arbrisseaux.
Les myrtilles se dégustent surtout fraîches, mais elles supportent très bien la congélation. Elles restent aussi délicieuses après cuisson : sur une tarte, en compote, ou en bocaux, conservées dans un sirop léger pour accompagner un fromage blanc de campagne. Fruits et feuilles peuvent également être utilisés séchés, notamment sous forme d’agréables infusions hivernales.
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Au-delà de leurs qualités gustatives, les baies de myrtille sont particulièrement riches en anthocyanosides. De leur côté, les feuilles renferment notamment des tanins et des flavonoïdes. Ces composés sont connus pour leur fort pouvoir antioxydant.
Les anthocyanosides ont montré leur intérêt dans le renforcement des capillaires, ces minuscules vaisseaux sanguins indispensables aux échanges entre le sang et les tissus. Ils contribuent à augmenter la résistance de leur paroi et à diminuer leur perméabilité. Ils participeraient également à une meilleure fluidité sanguine, ce qui en fait des alliés intéressants pour soutenir la circulation.
La myrtille contribuerait ainsi à la santé cardiovasculaire : elle aiderait à réduire la pression artérielle, à améliorer la fonction vasculaire et à participer au maintien d’un taux de cholestérol équilibré.
Par ailleurs, certains composés présents dans les myrtilles ont des propriétés anti-inflammatoires, pouvant aider à réduire l’inflammation dans l’organisme et à prévenir certaines maladies inflammatoires chroniques.
La plante de la vision
Les anthocyanosides présents dans la myrtille sont aussi réputés pour leurs effets sur la santé oculaire. Ils favoriseraient notamment la régénération des pigments de la rétine et amélioreraient la vision crépusculaire.
À une époque, des extraits de myrtille ont même été testés et approuvés par des aviateurs et des pilotes de courses automobiles, avant d’être ensuite largement commercialisés en pharmacie.
L’atout d’une bonne digestion
Les myrtilles constituent également une excellente source de fibres alimentaires, notamment de fibres solubles comme la pectine. Ces fibres participent à la régularité du transit intestinal, en favorisant des selles plus régulières et en aidant à prévenir la constipation.
Autre atout : les fibres présentes dans les myrtilles peuvent agir comme des prébiotiques, en nourrissant les bactéries bénéfiques du côlon. Une flore intestinale équilibrée est essentielle pour une bonne digestion et joue un rôle important dans l’état de santé général.
Certaines études suggèrent aussi que les antioxydants et les composés anti-inflammatoires présents dans les myrtilles pourraient contribuer à soulager certains symptômes du syndrome du côlon irritable, tels que les ballonnements ou d’autres troubles digestifs.
À noter également : les feuilles auraient une légère activité hypoglycémiante, tandis que les fruits contribueraient à protéger la muqueuse gastrique. Enfin, les myrtilles sont naturellement faibles en calories et riches en fibres : elles peuvent donc favoriser la satiété et contribuer à une meilleure régulation de la glycémie.
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Attention cependant
Si vous cueillez des myrtilles sauvages, mieux vaut privilégier les fruits les plus en hauteur et les nettoyer minutieusement (ou les cuire), afin d’éviter le risque de contamination par l’échinococcose. Ce parasite du foie peut être transmis par les déjections de renards et de petits mammifères.
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