Réchauffer un plat au micro-ondes paraît anodin. Pourtant, selon l’Anses, certains emballages peuvent transférer davantage de substances chimiques dans les aliments lorsqu’ils sont mal utilisés.
En quelques décennies d’existence, le four à micro-ondes est devenu un outil incontournable pour répondre aux nouveaux modes de consommation rapide.
Le risque du polypropylène
Face à cette tendance, en ces temps où l’on ne cesse de manquer de temps, les industriels ont développé une vaste gamme de produits prêts à l’emploi. Bien que la sécurité de ces produits relève de la responsabilité légale des fabricants, l’impact réel des pratiques de réchauffage sur la migration de substances chimiques des emballages vers les aliments restait jusqu’ici peu documenté scientifiquement.
Afin de combler ce manque de données, l’Anses a donc mené une étude en collaboration avec l’Institut national de la consommation. Les recherches de l’agence ont porté sur divers emballages, notamment des sachets de cuisson vapeur et des barquettes. Le polypropylène s’est révélé être le matériau le plus couramment utilisé dans les échantillons analysés, quelle que soit la nature de l’aliment emballé.
Verre ou plastique : que choisir au micro-ondes ?
- Le verre reste le matériau le plus stable pour réchauffer les aliments.
- La céramique sans décor métallique constitue également une option sûre.
- Les plastiques doivent impérativement porter la mention compatible micro-ondes.
- Les contenants rayés, déformés ou blanchis par l’usure doivent être remplacés.
Des substances mises en évidence
Les analyses ont mis en évidence la présence de POSH (des substances utilisées comme lubrifiants) dans les barquettes en polypropylène, même à température ambiante. Cette étude révèle un point crucial : la teneur de ces substances dans les aliments augmente lors du réchauffage. Ce phénomène de migration chimique s’intensifie particulièrement lorsque les conditions de chauffage sont « poussées », c’est-à-dire avec une température plus élevée ou une durée prolongée.
Face à ces constats, l’Anses insiste sur l’importance de respecter scrupuleusement les instructions des fabricants figurant sur les emballages. Le non-respect de la puissance (watts) ou du temps de cuisson préconisé augmente directement le risque de transfert de composés chimiques vers la nourriture. En l’absence de consignes précises, il est préférable de privilégier un temps de chauffe plus long à une puissance faible.
Des précautions simples
L’Agence recommande également une vigilance particulière quant à l’état du contenant : mieux vaut bannir les emballages abîmés ou présentant des traces d’usure. De plus, les emballages à usage unique ne doivent jamais être recyclés en récipients micro-ondables. Un rappel spécifique est d’ailleurs fait au passage concernant l’aluminium : il ne doit jamais être utilisé pour stocker ou chauffer des aliments acides (tomates, citron), car l’acidité favorise la migration du métal vers l’aliment.
Enfin, des précautions d’usage quotidiennes complètent ces recommandations de sécurité. Il est essentiel de vérifier systématiquement que les ustensiles utilisés sont certifiés compatibles avec le micro-ondes. Par ailleurs, le réchauffage des biberons au micro-ondes est vivement déconseillé ; l’hétérogénéité des températures : le risque de brûlure pour l’enfant est sérieux, malgré une sensation de simple tiédeur à l’extérieur du récipient.
Ce qu’il faut retenir
- Le polypropylène est très utilisé dans les emballages destinés au micro-ondes.
- L’Anses a détecté des substances chimiques migrantes dans certains aliments réchauffés.
- Une puissance trop élevée ou un temps de chauffe excessif augmentent les risques.
- Les emballages abîmés ou à usage unique ne doivent jamais être réutilisés.
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