Le MégaWatt est une unité de puissance utilisée pour parler de production : il indique une capacité de production d’énergie (comptabilisée en MWh) par unité de temps. Explications.
Lorsqu’on fait référence à une unité de production d’électricité, on fait généralement un distingo entre la puissance électrique (exprimée en mégawatt électrique ou MWe) et la puissance thermique (exprimée en mégawatt thermique ou MWt). Il existe donc deux sortes de mégawatts !
Dans une centrale de type thermique (qui utilise un combustible pour chauffer de l’eau, faire de la vapeur, faire tourner une turbine et entrainer un alternateur), il faut environ 3 unités d’énergie primaire (combustible) pour fabriquer 1 unité d’énergie électrique utile (sur le compteur).
Les 2/3 environ sont en effet transformés en énergie thermique (chaleur) qui peut être récupérée partiellement dans des réseaux de chaleur par exemple. Mais une grande partie est irrémédiablement « perdue » au sens où elle n’est plus accessible pour des besoins « utiles » à cause des pertes de transformation dans la chaudière, la turbine, l’alternateur, les fils de transport, etc.
La puissance installée en mégawatts
La puissance installée est la puissance de l’ensemble des moyens existants, qui bien sûr ne fonctionnent pas en permanence à plein régime puisqu’il faut moduler la production en fonction de la demande. En France fin 2020, cela représentait 136.211 MWe ou 136,2 GWe.
Plus de 60 % de la puissance installée française fonctionne selon le mode des centrales thermiques avec différents combustibles (45,1 % nucléaire, 13,9 % fossiles et 1,6 % biomasse et déchets)(1)
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Le développement des énergies renouvelables se poursuit, le parc thermique est en légère progression et le parc nucléaire se réduit – © petrmalinak
La production annuelle
La production d’énergie quant à elle s’exprime en kWh ou ses multiples MWh, GWh ou TWh.
Fin 2020, elle représentait 500,1 TWh (millions de MWh, milliards de kWh), avec une baisse de 7 % (37,4 TWh) par rapport à 2019, atteignant le niveau de production le plus bas depuis vingt ans.
Soit près de 50 % de ce que pourrait produire toute la puissance installée si elle produisait à plein régime en permanence. Ce qui n’est bien sûr pas le cas. La demande est très forte en hiver et plus faible en été, de l’énergie est échangée avec les pays voisins sur les réseaux, etc.
1 MegaWatt, ça représente quoi ?
Si toute l’électricité française devait être produite uniquement dans des centrales de type thermique à partir d’un seul combustible, et avec l’hypothèse d’un rendement de 1/3 entre énergie thermique du contenu dans le combustible et l’énergie électrique finale produite, cela représenterait :
- 200 tonnes d’uranium (enrichi en U235 à 4 % environ)
- 164 millions de m3 de pétrole
- 185 millions de tonnes de charbon
- 158 milliards de m3 de gaz naturel
- environ 1 milliard de tonnes d’ordures ménagères
Article mis à jour republié
Illustration bannière : Le transport de l’électricité entraîne une déperdition d’énergie – © bensliman hassan
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