La Commission européenne relance son tirage au sort de passes Interrail au bénéfice des jeunes de 18 ans : 40.000 billets gratuits sont proposés en 2026 via « DiscoverEU ». Un dispositif très convoité, qui leur permet de parcourir l’Europe en train, sous certaines conditions précises.
Le 8 avril 2026, la Commission européenne a officiellement ouvert une nouvelle session de candidatures pour son programme « DiscoverEU ». Il s’agit de permettre à des milliers de jeunes Européens de découvrir le continent pendant l’été de l’année de leur majorité.
Interrail : un voyage en train pour découvrir l’Europe à 18 ans
C’est parti pour la saison 2026 de « DiscoverEU » ! Ce dispositif, intégré au programme « Erasmus+ », attire chaque année des centaines de milliers de candidats. Le principe est simple. Jusqu’au 22 avril 2026, les jeunes âgés de 18 ans peuvent candidater pour obtenir un passe Interrail, leur permettant de voyager en train à travers l’Europe. Cette initiative s’adresse aux résidents de l’Union européenne (y compris des territoires ultramarins) des pays hors UE associés au programme « Erasmus+ » (l’Islande, le Liechtenstein, la Macédoine du Nord, la Norvège, la Serbie et la Turquie). Concrètement, les candidats doivent remplir un formulaire en ligne et répondre à un quiz de sélection. La sélection ne repose pas uniquement sur le hasard : un équilibre géographique entre les pays est également pris en compte. Une fois sélectionnés, les bénéficiaires disposent d’un passe valable pour une période pouvant aller jusqu’à 30 jours, entre le 1er juillet 2026 et le 30 septembre 2027. Toutefois, il ne s’agit pas d’un voyage illimité : seuls 7 jours de déplacement effectif sont autorisés sur cette période.
Ce dispositif existe depuis 2018 et a déjà permis à plus de 165.000 jeunes de voyager en Europe. Il s’inscrit dans une logique plus large de mobilité et de construction d’un sentiment d’appartenance européene.
Interrail : des possibilités de voyage variées mais toujors pleines de découvertes
Le passe Interrail est principalement conçu pour les trajets en train. Toutefois, certaines adaptations existent. Par exemple, pour rejoindre des îles ou des zones mal desservies, d’autres moyens de transport peuvent être autorisés. Les jeunes peuvent organiser leur itinéraire librement. Ils ont la possibilité de voyager seuls ou en groupe, avec un maximum de cinq personnes. Cette flexibilité constitue l’un des atouts majeurs du programme.
Par ailleurs, « DiscoverEU » ne se limite pas à un simple billet de train. Les bénéficiaires reçoivent également une carte de réductions, valable sur des activités culturelles, des transports locaux ou encore certains hébergements. Autre particularité : des itinéraires thématiques sont proposés pour inspirer les voyageurs. Les itinéraires culturels permettent de découvrir le patrimoine européen, tandis que les itinéraires verts mettent l’accent sur des destinations durables. Enfin, des itinéraires du numérique valorisent les hubs technologiques du continent.
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Interrail : quelles contraintes et conditions pour les jeunes candidats ?
Malgré son attractivité, le dispositif comporte plusieurs contraintes. D’abord, l’âge est strictement encadré : l’opération s’adresse aux jeunes nés entre juillet 2007 et juin 2008. Les candidats éligibles doivent répondre correctement à cinq questions portant sur la connaissance de l’Union européenne et des dispositifs de l’Union européenne en faveur des jeunes. 5.660 billets sont mis en jeu pour la France. Pour les jeunes qui seront sélectionnés, le Règlement précise explicitement que pendant leur voyage, les jeunes devront « s’abstenir d’agir d’une manière qui est incompatible avec les objectifs et les principes de l’Union européenne ». Ils devront par ailleurs parler publiquement de leur voyage sur les réseaux sociaux en utilisant le hashtag #DiscoverEU. Ou, mieux encore, organiser une présentation dans leur lycée ou centre culturel local au retour de leur voyage.
Les jeunes sélectionnés doivent organiser eux-mêmes leur voyage. Cela implique de planifier les itinéraires et de réserver les trains nécessaires. Enfin, le passe ne couvre pas l’ensemble des dépenses. Si le transport principal est pris en charge, les frais d’hébergement, de restauration ou d’activités restent à la charge des participants. Le programme agit donc comme un levier, mais ne constitue pas un voyage totalement gratuit.
Au-delà de l’expérience individuelle, « DiscoverEU » répond à un objectif politique. L’Union européenne cherche à renforcer la mobilité des jeunes et à consolider leur attachement au projet européen. Le programme est financé dans le cadre d’« Erasmus+ » et s’inscrit dans une stratégie plus large en faveur de la jeunesse. Il vise à encourager les échanges culturels et à favoriser une meilleure compréhension entre citoyens européens. Dans ce contexte, le train incarne à la fois la transition écologique et la connexion entre les territoires.
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