Tous les propriétaires d’animaux aiment à le croire : notre cher petit compagnon à quatre pattes pense, est capable d’interaction voire réfléchit ! Il est tentant de projeter notre manière de percevoir le monde sur nos animaux de compagnie. Mais que dit la science ? Un chien intelligent est-il rare ?
Le chien intelligent, ce n’est pas que dans les séries
Mesurer l’intelligence des animaux
La conviction que l’on peut avoir concernant la capacité qu’a un animal à réfléchir comme le ferait un humain n’a pas de fondement scientifique.
Mais est-ce possible de prouver scientifiquement qu’un animal est doué de pensée, et qu’il est capable de récolter et traiter une information sur son environnement afin d’agir sur celui-ci ?
Des expériences ont déjà démontré que les chimpanzés, les bonobos et les gorilles étaient capables de communiquer avec l’Homme grâce au langage des signes. Ils sont à même de saisir des concepts comme déterminer ce qui est « semblable » ou ce qui est « différent ».
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Alex, le perroquet qui a de la conversation !
Dans les années 1970, une étudiante américaine Irene Pepperberg a obtenu des résultats impressionnants avec son perroquet Alex : celui-ci a appris à compter, et surtout, la jeune femme parvint à instaurer un véritable dialogue avec son perroquet qui connaissait une centaine de mots en anglais. Elle a pu lui poser des questions du genre « de quelle couleur est ce fruit ? » et obtenir une réponse !
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Certains signes sont considérés comme des signes clés d’activités mentales supérieures (apprentissage, raisonnement…) comme une bonne mémoire, une bonne compréhension de la grammaire et des symboles, la conscience de soi, la compréhension des motivations des autres, l’imitation, ou la créativité.
Alex le perroquet réussissait parfaitement des tests comme distinguer des formes, des couleurs, des matériaux (quel élément est en laine ? en bois ? en métal ?). Il pouvait également compter le nombre de cubes jaunes dans un tas de cubes d’autres couleurs.
Stanley Coren, professeur de psychologie à la prestigieuse British Columbia, affirme que d’après ses recherches, la plupart des chiens ont un âge mental comparable à celui d’un enfant de 2 ans ou 2 ans et demi. Pour mesurer cette intelligence, on soumet les chiens à des tests psychologiques destinés aux jeunes enfants qui n’ont pas encore acquis le langage.
Le chien intelligent peut être entraîné dans des conditions particulières comme la neige © Shutterstock
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