L’annonce avait déjà fait scandale chez les défenseurs des animaux en 2015, le gouvernement australien prévoit d’euthanasier deux millions de chats sauvages d’ici 2020. La cause ? Ils seraient responsables de l’extinction d’une vingtaine d’espèces. Une mesure extrême qui pourrait cependant être évitée.
Pour les scientifiques australiens, les chats sauvages seraient les principaux responsables de l’extinction de 28 espèces de mammifères depuis plus de deux siècles et menaceraient la survie de 120 autres espèces.
Le chat sauvage, la bête noire de l’Australie
Il faut rappeler que les chats ont été introduits en Australie il y a environ deux cents ans par les colons européens et qu’ils se sont répandus à travers toute l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
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Un chat qui mange un serpent © Ivan Marjanovic
Chaque jour, ils tueraient 75 millions d’animaux. Parmi eux, le bilby, le numbat, le chat marsupial de Geoffroy et de nombreux reptiles (649 millions par an) et oiseaux (377 millions par an). Cette opération s’inscrit dans un plan quinquennal dévoilé en 2015 par le ministère de l’Environnement, visant à protéger plusieurs espèces menacées du pays.
Pour justifier ce projet d’éradication, Gregory Andrews, commissaire aux espèces menacées chargé de mettre en oeuvre le programme, avait déclaré en 2015 sur la chaîne radio ABC(1) : « Il est très important de souligner que nous ne détestons pas les chats. Nous ne pouvons juste pas tolérer les dommages qu’ils causent à la faune. Sur les 29 espèces de mammifères perdues, 28 sont mortes à cause des chats errants, et quelque 120 animaux australiens sont menacés d’extinction à cause des chats errants ».
Pour rappel, l’Australie détient le taux record d’espèces menacées dans le monde. Aujourd’hui, 1.800 espèces sont en voie d’extinction sur le territoire(2). La cause de ce record ? Les chats sauvages mais aussi l’industrialisation de l’agriculture, l’expansion urbaine, les exploitations forestière et minière, et le développement d’autres animaux nuisibles.
Afin de diminuer le nombre de victimes de ces redoutables prédateurs et de permettre aux populations d’oiseaux et de mammifères de se reconstituer, l’Australian Wildlife Conservancy a par ailleurs construit un plusieurs sanctuaires entourés de clôtures électriques dans le désert. Environ 9.400 hectares à l’abri des chats errants et des renards, destinés à la protection de la faune.
L’Australie envisage à nouveau de tuer des millions de chats sauvages en larguant des saucisses saupoudrées de poison
D’ici 2020, deux millions de chats sauvages devraient donc être euthanasiés, notamment en les tirant au fusil ou en leur donnant des appâts empoissonnés… Un nouveau a d’ailleurs été mis au point : le largage depuis les airs de saucisses fabriquées à partir de viande de kangourou, de graisse de poulet, d’herbes et d’épices, congelées et empoisonnées, qui ferait mourir les félins en 15 minutes !
Et aussi par un site Internet et une application mobile, baptisée FeralCatScan. La plateforme sert à alerter les autorités au cas où l’on repérerait ces « monstres ». Le plan d’action parle aussi d’introduire une maladie qui éradiquerait les félins et de l’introduction de chiens spécialement dressés pour les tuer.
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Chat errant en Australie © Chris Watson
Le gouvernement australien précise avec soin que ces opérations seront menées de la manière la plus « humaine et efficace » possible.
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