Duel écologique : Balles de tennis vs Balles de lavage

Selon la FIFAS (Fédération des Industriels et des Fabricants d’Articles de Sport),  14 millions de "petites balles jaunes" sont consommées chaque année  avec une durée de vie de 1 à 2 ans. Elles sont ainsi considérées comme un produit de consommation courante malheureusement souvent jeté par la suite dans la nature.

Or la feutrine textile et le caoutchouc qui les composent mettent plusieurs siècles à se dégrader. Une filière de collecte et de recyclage des balles usagées a même été mise en place en 2008 par la Fédération Française de Tennis et l'entreprise Coved pour réduire leur impact environnemental !

Mais quelques une d'entre elles ont aussi le droit à une "seconde vie" : certaines personnes utilisent en effet des balles de tennis pour améliorer les performances de lavage et avoir un linge plus souple et facile à repasser. Mais, si elles remplissent à première vue les mêmes fonctions que les véritables balles de lavage, elles n'ont en aucun cas été conçues pour cet usage.

Mettre des balles de tennis dans son tambour, c'est prendre le risque de voir leur couleur déteindre sur nos vêtements,  si jamais les balles ne sont pas assez usées. Il est donc indispensable d'utiliser des vieilles balles, ou mieux encore, des balles de couleur blanche mais assez rare sur le marché (20% du marché français vs 70% pour les balles jaunes).

De même, composée d'un noyau de caoutchouc synthétique dans lequel est injecté de l'air comprimé (0,98 kg/cm2) avec un revêtement en feutre, une balle de tennis a un diamètre (6,35 à 6,67 cm) et un poids (56,7 à 58,5 g) bien plus importants que les balles de lavage. L'avantage de leurs dimensions est qu'elles ne peuvent pas se coincer le long du hublot et qu'un nombre moins important est requis dans la machine (1 balle de tennis = 2 à 3 balles de lavage environs).
Mais les inconvénients sont aussi là : engorgés d'eau, elles peuvent devenir très lourdes et donc endommager certains textiles, sans compter le bruit qui va avec... Pire : beaucoup de balles usagées sont crevées (souvent imperceptible à l'œil nu) et peuvent se remplir d’eau, avec des risques d'endommagements pour le hublot !

• Prix : entre 10 et 20 euros pour une boîte classique de 4 balles.
• Utilisation : 2 à 3 balles de tennis pour une machine de 4 kg.

Le plus souvent en caoutchouc naturel recyclable (à privilégier au synthétique), les balles de lavage connaissent un succès grandissant depuis 1994, année où elles furent primées au concours Ecoproduit du Ministère de l'Environnement.

Et pour cause : glissées simplement dans le tambour de la machine, il est prouvé qu'elles permettent de réduire la dose de lessive utilisée d'au moins 20% et la quantité d'assouplissant. Attention cependant à ne pas les confondre avec la boule de lavage aux céramiques (Biowashball) qui, elle, remplace la lessive !

Dans son dernier test de lave-linge (janvier 2008), 60 millions de consommateurs a ainsi testé plusieurs types de balles et battoirs avec des résultats positifs :

• En diminuant la quantité de lessive de 20%, l'efficacité de lavage est aussi bonne qu'avec 100% de détergent
• Seul bémol : pour un lave-linge frontal, les balles ont tendance à rester coincées le long du hublot durant une partie du cycle.

Depuis leur apparition, les balles de lavage ont connu quelques évolutions notamment au niveau de leur taille (34 mm) et de leur poids moindres (31 g maximum) mais aussi de leur teinte (plus clair) les rendant insensibles au chlore  (ne déteignent pas). Elles sont réputées increvables pour un usage illimité. Cependant elles ne sont pas faites pour laver les collants ou la dentelle.

Disponibles le plus souvent en vente par correspondance, les balles actuelles sont pour la plupart vendues par lot de 6. Certaines sont également conditionnées avec 4 battoirs utiles selon leurs fabricants dans  le sèche-linge pour détasser les vêtements et donc réduire son temps d'utilisation.

• Prix : 13 euros en moyenne les 6 balles, et entre 15 et 20 euros avec les battoirs.
• Utilisation : 12 boules pour 5kg de linge, 10 pour 3 kg, 6 pour 2 kg, et 6  pour 1 à 2 kg.