L'ONU a chargé en 2001 plus de 1300 scientifiques d'évaluer l'état des milieux naturels du globe. La conclusion du rapport mars 2005 n'est pas du tout rassurante : « L'activité humaine exerce une telle pression sur les fonctions naturelles de la Terre que la capacité des écosystèmes de la planète à répondre aux demandes des générations futures ne peut plus être considérée comme acquise. Environ 60 % des écosystèmes permettant la vie sur Terre ont été dégradés ». Le groupe suggère des changements majeurs en matière de développement et d'éducation, pour éviter la dégradation irrémédiable de l'environnement.